La malédiction des abysses

On ne se lasse pas des escape games XXL, ces aventures qui incluent jeu, repas et nuit sur place !

Face à leur succès – cinq trophées ont été décernés à des long format aux Escape Game Awards 2025 –, Escape Night continue de se développer. « La malédiction des abysses » est la 4e mission lancée par ce réseau spécialisé.

Après le Loir-et-Cher, les Deux-Sèvres et la Marne, en septembre 2025 la franchise a investi le département de la Seine-Maritime, et plus précisément le hameau des Petites-Dalles, situé sur le territoire de Saint-Martin-aux-Buneaux. C’est ici, entre Étretat et Dieppe, que nous avons séjourné en février 2026.

Le scénario

« Tout le monde connait cet ancien hôtel restaurant bourgeois en bord de mer, fermé il y a des décennies suite à un tragique accident survenu un soir de tempête. En effet, Vivianne, la fille cadette du fondateur de l’hôtel, aurait été vue pour la dernière fois sur la plage, en robe blanche, chantant une mélodie obsédante sous la pluie avant de disparaître emportée par les vagues.

Depuis, les habitants du village racontent que son fantôme hanterait le village, cherchant à attirer les vivants vers la mer en fredonnant sa mélodie maudite... L'établissement, soigneusement restauré par le dernier héritier Hopkinson, ouvre justement ses portes à une poignée de chanceux, leur promettant de revivre l'époque glorieuse du lieu lors d'une soirée inoubliable. »

Un hôtel-restaurant en bord de mer

La plupart du temps, les Escape Night s’implantent au sein de constructions qui ont une identité très forte. Un ancien presbytère pour « La loge écarlate », une ancienne boulangerie pour « L’ombre du boulanger », une ancienne école pour une expérience qui arrive bientôt dans la Sarthe… « La malédiction des abysses » s’inscrit dans cette démarche, en y apportant néanmoins sa spécificité : cette room se déroule dans un hôtel qui, lui, est bel et bien toujours en activité en juillet et août, durant la haute saison normande. En été, cet escape game n’est donc pas jouable.

Ainsi, le gîte qui accueille l’Escape Night des Petites-Dalles est un hôtel-restaurant balnéaire dressé à 500 mètres de la mer, inauguré dans les années 1850 avant d’être laissé à l’abandon pendant 40 ans, puis d’être entièrement rénové il y a peu. Et quelle rénovation ! Le lieu est superbe, décoré et aménagé avec grand goût.

Les espaces communs sont à la fois design et cosy, on s’y sent tout de suite bien. Le dîner qui nous a été servi était excellent, et une carte de cocktails avec ou sans alcool est même disponible, délicieux eux aussi. Sans parler des chambres dans lesquelles vous dormirez, chacune avec sa salle d’eau ou de bain attenante et son lit douillet. Cet Escape Night combine donc à la fois aventure immersive et séjour tout confort, rendant l’expérience d’autant plus agréable.

Mais ne vous laissez pas berner par ce charme apparent. Vous avez lu les quelques lignes de scénario ? Le climat risque d’évoluer rapidement…

Des airs de maison hantée

« La malédiction des abysses » brille tout d’abord par l’ambiance que l’enseigne installe avec maîtrise. La thématique paranormale qui prendra petit à petit vie sous vos yeux est accompagnée d’un changement d’atmosphère progressif, efficace et pertinent. À mesure que les heures défilent, la tension s’installe et l’hôtel prend alors des airs de maison hantée. Sans jamais être tétanisants, quelques moments font un peu peur, soyez prévenu !

Cette ambiance repose énormément sur la super performance du game master. Le propriétaire des lieux, qui a géré notre partie, a parfaitement mené sa barque, campant son personnage à la fois avec subtilité et intensité. Ce bel acting est doublé d’un soin particulier accordé à la mise en scène : c’est même selon nous la mission XXL qui a le plus travaillé cette dimension jusqu’à présent. Le jeu vous réserve quelques scénettes captivantes, qu’elles soient visuelles ou qu’elles reposent plutôt sur les capacités d’improvisation du GM. Le grand final, quant à lui, fait office de clou du spectacle et marquera à coup sûr les esprits (es-tu là ?).

Pour couronner le tout, Escape Night a aussi mis en place quelques surprises plus matérielles, qui font toujours leur petit effet lorsqu’elles sont bien employées. Enfin, il n’est pas impossible que des défis personnels vous mettent à l’épreuve ou que des expériences individuelles vous soient proposées. Ce judicieux parti-pris contribue à ce que chaque joueur et joueuse profite pleinement, ait son instant d’héroïsme ou de lumière.

Acting, surprises scénographiques, sollicitations individuelles… En résumé, les créateurs se sont appropriés les codes des meilleures rooms horrifiques avec brio.

À cheval sur le dîner ?

Et les énigmes ? Elles ne sont pas vraiment au centre, éclipsées par tous les points forts et moments marquants cités plus haut. Elles font le job, ni plus ni moins. L’essentiel est qu’elles soient fluides, qu’elles servent l’exploration, qu’elles contribuent à la narration. C’est le cas ici. D’une part, elles sont prétextes à effectuer beaucoup d’allers-retours au sein des différentes pièces ; d’autre part, elles sont bien thématisées. Vous constaterez d’ailleurs que les thèmes abordés sont divers et variés, tout comme les personnages de l’intrigue qui vous sera racontée. Malheureusement, peu de mécanismes jalonneront votre route, le gameplay faisant la part belle aux cadenas, à l’utilisation de clés et la déduction de codes. Les casse-têtes sont nombreux, l’ensemble est bien rythmé : nous avons connu peu de flottements et avons toujours à peu près su comment progresser.

À propos de rythme, le dîner est souvent un point de bascule dans les long format et cette règle se vérifie à nouveau ici. Ne soyez pas trop à cheval sur les bonnes manières et attendez-vous à vivre un repas… mouvementé ! Un choix assez audacieux, qui ne plaira peut-être pas à tout le monde mais qui va dans le sens de la montée en tension progressive évoquée plus haut. Quel meilleur timing pour semer la pagaille, provoquer doutes et réactions, que celui où tout le monde se pense paisiblement rassemblé ? Le contraste fait mouche.

À noter qu’aucun espace extérieur ne fait partie du jeu, ce qui était toujours jusqu’ici l’un des points forts des escape games XXL que nous avons testés. La situation initiale et le rôle occupé par les joueurs au tout début nous ont en outre semblé perfectibles ; des améliorations sont déjà en cours pour impliquer davantage les équipes dès les premières minutes.

Il est également toujours bon de rappeler que, contrairement à ce qu’affiche le site web de la franchise Escape Night, les aventures immersives qu’elle propose ne durent pas « 16 heures », ce total s’appliquant plutôt à votre temps de séjour sur place. Comptez environ 7 heures de jeu : la mission sera forcément terminée avant que vous n’alliez vous coucher.

Vous rendre à la réouverture de l’hôtel des Hopkinson, c’est l'assurance de passer « une soirée inoubliable », garantit le synopsis officiel. Cette promesse est largement tenue, en particulier grâce aux surprises que vous réservent le game mastering, l’histoire et sa mise en scène, qui font de « La malédiction des abysses » l’un des meilleurs long format que nous avons eu la chance de découvrir.

Découvrez le teaser vidéo de l'aventure « La malédiction des abysses » :